The Mutual Aid LA Dispatch/El Despacho #8 (November/Noviembre)

About a year ago, I started to understand Mutual Aid as an ecosystem, and have since only found that to be more and more true. Most of us have been brought up to believe in a model of the world that is based in scarcity—the idea that people lack the essentials because there aren't enough resources for everyone. But from my perspective there is actually plenty to meet everyone’s needs. And Mutual Aid to me is about being a conduit by which the ecosystem helps itself. Once you know that’s what we are here for, you start seeing it everywhere.

This thought first occurred to me when one of my neighbors put shoes out on their steps with a sign that said “FREE.” I grabbed them on my way to run errands, figuring I would find some use for them. My first errand was to the gas station, where I saw a man walking without shoes. I started filling my tank, and took a look at the shoes I had just picked up. Size 11. I asked the man if he needed shoes. He said yes. When I asked his shoe size, he answered “Size 11.”

I started to notice the ecosystem everywhere.

I saw it when a local Mutual Aid group heard that hundreds of pallets of hand sanitizing wipes were about to go to a landfill. Members called on the network of available folks, diverted a semi-truck worth of wipes, and distributed them to peer Mutual Aid groups.

I see it each time a production set donates excess catering, and volunteers pick up and distribute meals.

I see the ecosystem at every Produce in the Park. Here’s what having enough people to connect the dots accomplishes:

• Providing good produce to the University Park community as well as many other communities via the LA Community Fridges.
• Lessens the environmental impact of food waste
• Repurposes plastic grocery bags, sourced by our team through Buy Nothing groups
• Donated clothes and items going directly to community members by way of a swap table/ free table.
• A local resident collects and sells the large amount of cardboard the produce comes in, rather than it burdening volunteers or park maintenance.

Sometimes greed tries to obstruct the ecosystem. Companies regularly destroy products in order to keep the prices high. But dumpster divers have disrupted this practice—one person even repaired slashed dog beds, sewing patches on by hand, and donating them to an animal shelter.

The better companies ensure that their products aren’t going to waste. Starting Jan. 1st, 2024, SB1383 is going to require food businesses donate edible food, that they would otherwise dispose of, to food recovery orgs. But several companies haven’t waited and are already got a start coordinating with local groups so that meals can be picked up and distributed to unhoused and food insecure folks throughout LA.

I don’t see scarcity anymore. The only thing I see the need for is more people power to tap the abundance that is all around us. More people can connect more dots. That’s what this dispatch is striving to do, (and just maybe encourage/empower/enable you to do). So here’s to learning what people need, seeing the abundance all around us, and taking those often simple steps to connect the dots.

Written by Nicole who organizes with MALAN & West Valley Mutual Aid

Hace aproximadamente un año, comencé a entender la ayuda mutua como un ecosistema, y desde entonces veo que eso es cada vez más cierto. La mayoría de nosotres hemos sido enseñades a creer en un modelo del mundo que se basa en la escasez: la idea de que las personas carecen de lo esencial porque no hay suficientes recursos para todes. Pero desde mi perspectiva, en realidad hay mucho para satisfacer las necesidades de todes. La ayuda mutua para mí se trata de ser un conducto por lo cual el ecosistema se ayuda a sí mismo. Una vez que sabes que para eso estamos aquí, empiezas a verlo en todas partes.

Este pensamiento se me ocurrió por primera vez cuando uno de mis vecinos puso zapatos en sus escalones con un cartel que decía “GRATIS”. Los agarré de camino a hacer mandados, pensando que les encontraría algún uso. Mi primer mandado fue ir a la gasolinera, donde vi a un hombre caminando descalzo. Empecé a llenar mi tanque y eché un vistazo a los zapatos que acababa de recoger. Talla 11. Le pregunté al hombre si necesitaba zapatos. El dijo que sí. Cuando le pregunté su talla de zapatos, respondió “Talla 11”.

Empecé a notar el ecosistema por todas partes.

Lo vi cuando un grupo local de ayuda mutua se dio cuenta que cientos de paletas de toallitas desinfectantes para manos estaban a punto de ser descartadas. Los miembros llamaron a la red de personas disponibles y desviaron el camión con las toallitas y las distribuyeron entre grupos de ayuda mutua.

Lo veo cada vez que un set de producción dona el exceso de catering y los voluntarios recogen y distribuyen comidas.

Veo el ecosistema en cada Verduras en el parque (Produce in the Park). Esto es lo que logra tener suficientes personas para conectar los puntos:

• Brindar buenas frutas y verduras a la comunidad de University Park, así como a muchas otros vecindarios de Los Ángeles a través de LA Community Fridges
• Disminuye el impacto ambiental del desperdicio de alimentos.
• Reutiliza las bolsas de plástico de la compra, obtenidas por nuestro equipo a través de los grupos Buy Nothing.
• Ropa y artículos donados van directamente a miembros de la comunidad a través de una mesa de intercambio/mesa gratis.
• Un residente local recolecta y vende la gran cantidad de cartón que viene con las verduras en lugar de sobrecargar a los voluntaries o los empleados del parque con buscar cómo reciclarlo.

A veces la codicia intenta obstruir el ecosistema. Las empresas destruyen productos regularmente para mantener los precios altos. Pero personas que rebuscan en basureros de negocios han interrumpido esta práctica: una persona incluso reparó camas de perros cortadas, cosiendo parches a mano y donándolos a un refugio de animales.

Las empresas mejores se aseguran de que sus productos no se desperdicien. A partir del 1 de enero de 2024, la ley SB1383 requerirá que las empresas de alimentos donen alimentos comestibles, que de otro modo desecharían, a organizaciones de recuperación de alimentos. Pero varias compañías no han esperado y ya han comenzado a coordinarse con grupos locales para que las comidas puedan ser recogidas y distribuidas a personas sin hogar y con inseguridad alimentaria en todo Los Ángeles.

Ya no veo escasez. Lo único que veo necesario es más acción popular para aprovechar la abundancia que nos rodea. Más personas pueden conectar más puntos. Eso es lo que este despacho intenta hacer (y tal vez alentar/empoderar/capacitar a usted hacerlo). Así que ¡viva el aprender lo que la gente necesita, el ver la abundancia que nos rodea y el tomar los pasos simples para conectar los puntos!

Escrito por Nicole, quien organiza con MALAN y West Valley Mutual Aid.

In the 1950s and ‘60s, when the California Department of Transportation (CalTrans) planned to build an extension for the 710 freeway through El Sereno, the agency purchased hundreds of homes in the neighborhood with the intention of demolishing them. When the extension project failed, CalTrans claimed it would sell them. But most of the homes sat vacant—for decades.

Now, fast forward: Do you remember what it was like to live through the spring of 2020? Were you searching for information about how to keep your family safe from coronavirus? Were you worried about your income or job security? In March of 2020, the city of Los Angeles ordered its residents to isolate themselves at their homes, but many Angelenos found themselves unable to follow the very order meant to keep them safe. Why? Because housing insecurity is a bitter reality in this city. The monthly rent for an average two-bedroom residence in Los Angeles far eclipses the minimum wage. Currently, a tenant must make $39.31 an hour to afford it. The pandemic shone a spotlight on the housing crisis and showed that housing is a public health issue.

It was in this climate that a group of families decided enough was enough. Holding fast to the conviction that housing is a human right, they became “Reclaimers,” a force of collective action who decided to occupy those vacant homes in El Sereno. The ‘Reclaiming Our Homes’ movement was born. This action forced the city’s hand. Because of Reclaiming Our Homes, the Housing Authority of the City of Los Angeles (HACLA) granted the Reclaimers a two-year stay in these homes. But what will happen now that these agreements have expired? The reclaiming families now face eviction—even though this could mean they are forced onto the street only for their homes to sit empty or be rented to another family for another two-year period, thus perpetuating cycles of housing insecurity.

Reclaiming Our Homes is a movement of housing justice organizers, yes - but they are also people who simply need a roof under which their families can sleep. The Reclaimers have invited HACLA, their El Sereno community, and the city of Los Angeles to envision a better way—listening to those most embroiled in the housing crisis when considering solutions. The Reclaimers are daring those in power to consider alternatives that allow communities to steward their own properties, such as the El Sereno Community Land Trust. The Reclaimers are lovingly caring for these decades-old homes, bringing meaning to once-empty structures. They are an irreplaceable part of their communities who want to stay in homes that are theirs.

The Reclaimers need solidarity and stability while they continue to fight for housing justice and community power. How can we learn about and uplift this work?

How YOU can contribute…

• FOLLOW Reclaiming Our Homes @reclaiminghomes on Instagram. This page is updated regularly with calls to action and information about housing justice work in El Sereno and Los Angeles.
• SHOW UP to events and eviction defenses when called for by Reclaiming Our Homes via social media as well as eviction defenses in and around your neighborhood.
• SHARE and DONATE to The Reclaimers’ GoFundMe Page
• CALL HACLA frequently to demand that reclaimers like Benito Flores and Martha Escudero stay in their homes and that evictions be halted. You can reach Tina Booth, HACLA Asset Management Director, at 213-252-8844.
• ATTEND ROH’s Emergency Virtual Town Hall (bit.ly/ROHTH) this Sunday 11/13 at 6pm to discuss the current situation and the way public agencies like Caltrans and HACLA are failing communities.

En las décadas de 1950 y 1960, cuando el Departamento de transporte de California (CalTrans) planeó construir una extensión de la autopista 710 a través de El Sereno, la agencia compró cientos de casas en el vecindario con la intención de demolerlas. Cuando fracasó el proyecto de extensión, CalTrans afirmó que las vendería. Pero la mayoría de las casas quedaron vacías por décadas.

Ahora: ¿recuerda cómo fue vivir la primavera de 2020? ¿Estabas buscando información sobre cómo mantener a tu familia a salvo del coronavirus? ¿Estaba preocupado por sus ingresos o la seguridad laboral? En marzo de 2020, la ciudad de Los Ángeles ordenó a sus residentes que se aislaran en sus hogares, pero muchos angelines se vieron incapaces de seguir la misma orden destinada a mantenerles a salvo. ¿Por qué? Porque la inseguridad habitacional es una amarga realidad en esta ciudad. El alquiler mensual de una residencia promedio de dos habitaciones en Los Ángeles eclipsa con creces el salario mínimo. Actualmente, un inquiline debe ganar $39.31 por hora para pagarlo. La pandemia puso de relieve la crisis de la vivienda y demostró que la vivienda es una cuestión de salud pública.

Fue en este clima que un grupo de familias decidió que ya era suficiente. Aferrándose a la convicción de que la vivienda es un derecho humano, se convirtieron en “recuperadores”, una fuerza de acción colectiva que decidió ocupar aquellas viviendas desocupadas en El Sereno. Nació el movimiento 'Recuperando nuestros hogares' (Reclaiming Our Homes). Esta acción forzó la mano de la ciudad. Debido a Reclaiming Our Homes, la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles (HACLA) otorgó a los recuperadores una estadía de dos años en estos hogares. Pero, ¿qué pasará ahora que estos acuerdos se han expirado? Las familias recuperadoras ahora se enfrentan al desalojo aunque esto podría significar que se ven obligados a salir a la calle solo para que sus casas se queden vacías o se alquilen a otra familia por otro período de dos años, perpetuando así los ciclos de inseguridad habitacional.

Reclaiming Our Homes es un movimiento de organizadores de justicia de vivienda, sí, pero también son personas que simplemente necesitan un techo bajo el cual sus familias puedan dormir. Les Recuperadores han invitado a HACLA, a su comunidad de El Sereno y a la ciudad de Los Ángeles a imaginar una mejor manera: escuchar a les más afectades por la crisis de la vivienda al considerar soluciones. Les Recuperadores están desafiando a quienes están en el poder a considerar alternativas que permitan a las comunidades administrar sus propias propiedades, como El Sereno Community Land Trust, y están cuidando con amor estas casas de décadas de antigüedad, trayendo significado a las estructuras que alguna vez estuvieron vacías. Son una parte insustituible de sus comunidades que quieren quedarse en hogares que son de elles.

Les recuperadores necesitan solidaridad y estabilidad mientras continúan luchando por la justicia de vivienda y el poder comunitario. ¿Cómo podemos aprender más y apoyarles?

Maneras de contribuir…

• SIGA Reclaiming Our Homes @reclaiminghomes en Instagram. Esta página se actualiza periódicamente con llamados a la acción e información sobre la lucha para la justicia de vivienda en El Sereno y Los Ángeles.
• PRESENTARSE a eventos y defensas de desalojo cuando Reclaiming Our Homes lo solicite a través de las redes sociales, así como defensas de desalojo en su vecindario y sus alrededores.
• COMPARTA y DONE en la página GoFundMe de les Recuperadores.
• LLAME A HACLA con frecuencia para exigir que recuperadores como Benito Flores y Martha Escudero se queden en sus casas y que se detengan los desalojos. Puede comunicarse con Tina Booth, directora de administración de activos de HACLA, al 213-252-8844.
• ASISTA el ayuntamiento de emergencia virtual de ROH (bit.ly/ROHTH) este domingo 13/11/22 a las 6PM para discutir la situación actual y la forma en que las agencias publicas como Caltrans y HACLA están fallando nuestras comunidades.